Westervoort streeft naar fusie met buurgemeenten Duiven, Doesburg en Zevenaar

De gemeente Westervoort heeft het voornemen om te fuseren met de omliggende gemeenten Duiven, Doesburg en Zevenaar. Dit fusievoorstel wordt breed gedragen, zowel door de gemeenteraad als het college van burgemeester en wethouders van Westervoort. Het wordt gezien als een historisch besluit, dat de toekomst van de gemeente en haar burgers aanzienlijk zal beïnvloeden. Ook in de gemeenten Duiven en Doesburg zijn voorbereidingen in volle gang om mogelijke herindelingen te onderzoeken.

Einde aan zelfstandigheid van Westervoort

De consensus in de gemeenteraad van Westervoort is duidelijk: de gemeente kan niet langer zelfstandig blijven functioneren. De toenemende financiële druk, deels veroorzaakt door bezuinigingen vanuit de rijksoverheid, maakt het moeilijk voor Westervoort om haar gemeentelijke taken zelfstandig en effectief uit te voeren. Dit probleem is niet nieuw; in 2018 besloot Westervoort al tot een ambtelijke samenwerking met de buurgemeente Duiven, maar die stap bleek niet voldoende om alle uitdagingen het hoofd te bieden. Nu is een daadwerkelijke fusie de volgende logische stap.

De fracties binnen de gemeenteraad hebben aangegeven dat de gemeente steeds meer moeite heeft om haar takenpakket te vervullen. De bezuinigingen vanuit het Rijk zorgen ervoor dat de financiële middelen steeds verder slinken, wat resulteert in een toenemende druk op de gemeentelijke organisatie. Deze druk heeft ertoe geleid dat de volledige gemeenteraad unaniem de noodzaak van een fusie heeft ingezien.

Waarom een fusie de beste oplossing Is

Volgens Marcel Tap, fractievoorzitter van het CDA in Westervoort, is de beslissing om te fuseren een ingrijpende maar noodzakelijke stap. Tijdens de raadsvergadering van maandag 21 oktober herinnerde hij eraan dat Westervoort al bijna 1300 jaar een zelfstandige gemeente is. Het opgeven van die zelfstandigheid is volgens hem daarom een historisch besluit. Toch is Tap ervan overtuigd dat het samengaan met de buurgemeenten de beste oplossing is om de uitdagingen waar Westervoort voor staat, aan te pakken.

“Wij geloven oprecht dat deze richting ons en de andere betrokken gemeenten verder kan brengen. Alle omliggende gemeenten hebben te maken met vergelijkbare onzekerheden en uitdagingen. Samen kunnen we sterker staan en de inwoners van onze regio beter van dienst zijn,” aldus Tap. Hij wijst daarbij op de vele taken die gemeenten tegenwoordig hebben, zoals het beheren van de jeugdzorg, ouderenzorg en andere sociale voorzieningen, die steeds moeilijker zelfstandig te organiseren zijn door kleinere gemeenten zoals Westervoort.

Fusie met Arnhem

Hoewel ook D66 de fusie steunt, had fractievoorzitter Monique Abbink aanvankelijk een andere visie op de mogelijke herindeling. Ze had de wens uitgesproken om ook de optie van een fusie met de grotere buurgemeente Arnhem te onderzoeken. Abbink zag in Arnhem een potentieel sterke partner vanwege de schaalgrootte en de betere financiële positie van de stad. Echter, deze optie kreeg uiteindelijk geen steun van de overige fracties, die allemaal kozen voor een samenwerking binnen de Liemerse gemeenten.

Timing is cruciaal

Burgemeester Arend van Hout steunt het voorstel om nu in te zetten op fusie. Volgens hem is dit het juiste moment om de stap te nemen, omdat Westervoort zich nog in een relatief sterke positie bevindt. Van Hout waarschuwt dat de gemeente over enkele jaren mogelijk minder opties zal hebben als er nu geen beslissingen worden genomen.

“Het is ook belangrijk dat we nu nog in een behoorlijk stevige positie verkeren,” zegt Van Hout. “We willen voorkomen dat we straks als een muurbloempje langs de zijlijn staan zonder mogelijkheden om keuzes te maken. Dit is het moment om actie te ondernemen en een duidelijke koers uit te zetten voor de toekomst.”

Stand van zaken in Duiven en Doesburg

Ook in de omliggende gemeenten Duiven en Doesburg wordt actief gekeken naar de mogelijkheden voor een herindeling. Beide gemeenten hebben aangekondigd dat zij verschillende toekomstscenario’s onderzoeken, waarbij een fusie met Westervoort en Zevenaar een van de opties is. Deze gemeenten staan voor vergelijkbare uitdagingen, zoals het behouden van voldoende financiële slagkracht en het efficiënt organiseren van gemeentelijke taken.

Voor het einde van het jaar wordt verwacht dat Duiven en Doesburg hun besluiten zullen nemen over de toekomst van hun gemeentelijke structuur. Westervoort is vastbesloten om uiterlijk eind 2025 een concreet fusieplan gereed te hebben, waarin de details van de samenwerking met de andere gemeenten worden uitgewerkt.

Een fusie voor de toekomst

Met deze fusie willen de betrokken gemeenten niet alleen inspelen op de huidige uitdagingen, maar ook anticiperen op toekomstige ontwikkelingen. Het versterken van de financiële positie en het vergroten van de efficiëntie van de gemeentelijke organisatie staan daarbij centraal. Door de krachten te bundelen, hopen Westervoort, Duiven, Doesburg en Zevenaar niet alleen hun eigen positie te versterken, maar ook beter in staat te zijn om inwoners de zorg en ondersteuning te bieden die zij nodig hebben.

De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de Liemerse gemeenten. De gesprekken tussen de verschillende betrokken partijen zijn in volle gang, en de uitkomst hiervan zal bepalend zijn voor de nieuwe gemeentelijke indeling in de regio. Westervoort hoopt dat de fusie niet alleen de gemeente zelf, maar de hele regio ten goede zal komen.